В 1923 году, немецкий ученый, Карл Штерер, добавил 10%~20% кобальта в порошок карбида вольфрама для создания нового сплава, твёрдость которого, как оказалось, уступает только алмазу. Данный сплав был первым искусственным твердым сплавом в мире. Но резец, изготовленный из данного сплава, крошился и раскалывался. В 1929 году, американский ученый, Шварцкопф, добавил смесь карбида вольфрама и титана в состав сплава, что улучшило свойство резца.
Твердый сплав обладает многими свойствами – твердостью, износоустойчивостью, коррозиестойкостью и другими. Даже при температуре 500℃ - 1000℃ сплав сохраняет твердость и износостойкость. Твердый сплав широко применяется для изготовления таких инструментов, как токарный резец, фреза, буровой инструмент, строгальный и шлифовальный инструмент. Чугун, цветные металлы, пластик, химические волокна, графит, стекло, камни, сталь, жаростойкая сталь, нержавеющая сталь, высокомарганцевая сталь и другие твердые материалы могут быть обработаны инструментами из вольфрамокарбидного сплава. На данный момент, скорость резки инструмента из нового твердого сплава в несколько сот раз выше, чем скорость инструментов из углеродистой стали.
Твердый сплав также используется для изготовления таких инструментов, как инструменты для бурения, инструменты для измерения, износостойкие детали, металлических шлифовальных инструментов, втулка цилиндра, прецизионные подшипники, металлические формы и другие.
В последнее время твердосплавные пластины с износостойким покрытием получают все большую известность. В 1969 году в Швеции был изготовлен инструмент для резки покрытый карбидом титана, лезвие которого было сделано из твердого сплава карбида вольфрама или титана, толщина покрытия составляла всего несколько микронов. Скорость обработки таким инструментом повысился на 25%~50%, а эксплуатационный срок инструмента был больше в 3 раза, чем эксплуатационный срок аналогичного инструмента из другого сплава. В 1970-е годы появлялся четвертый вид инструментов с износостойким покрытием, который был предназначен для обработки труднообрабатываемых материалов.